갑상샘암은 우리 몸속 작은 기관인 갑상샘에서 발생하는 암입니다. 갑상샘은 목 앞쪽에 위치하며, 호르몬을 분비해 우리 몸의 대사를 조절하는 중요한 역할을 합니다. 이 글에서는 갑상샘암의 종류, 원인, 증상, 진단 방법, 치료 방법 등을 친근하고 이해하기 쉽게 설명하려고 합니다.
갑상샘암이란
갑상샘에서 시작되는 암으로, 다양한 유형이 있습니다. 가장 흔한 유형은 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암 등입니다. 각각의 암 유형은 갑상샘 세포의 다른 부분에서 시작되며, 그 성질과 치료 방법이 조금씩 다릅니다.
1. 유두암(Papillary Carcinoma)
- 특징: 갑상샘암 중 가장 흔한 유형으로, 전체 갑상샘암의 약 70-80%를 차지합니다. 유두암은 일반적으로 성장 속도가 느리며, 주변 림프절로 퍼지는 경향이 있습니다.
- 치료 및 예후: 좋은 예후를 가지며, 적절한 치료를 받을 경우 생존율이 매우 높습니다. 초기 단계에서 발견되면 수술로 완치될 가능성이 큽니다.
2. 여포암(Follicular Carcinoma)
- 특징: 갑상샘암 중 두 번째로 흔한 유형으로, 전체의 약 10-15%를 차지합니다. 여포암은 유두암보다 더 공격적이지만, 여전히 상대적으로 좋은 예후를 보입니다. 이 유형은 갑상샘 외부로 확산될 가능성이 있으며, 특히 폐와 뼈로 전이될 수 있습니다.
- 치료 및 예후: 수술과 방사성 요오드 치료가 일반적인 치료 방법입니다. 조기 발견과 적극적인 치료로 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.
3. 수질암(Medullary Thyroid Carcinoma)
- 특징: 전체 갑상샘암의 약 3-4%를 차지하는 수질암은 갑상샘의 C세포에서 시작되며, 이 세포들은 칼시토닌이라는 호르몬을 만듭니다. 수질암은 유전적 요인이 큰 역할을 하며, 가족성 수질암과 자발성 수질암의 두 가지 유형이 있습니다.
- 치료 및 예후: 수술이 주된 치료 방법이며, 경우에 따라 방사선 치료나 화학 요법이 사용될 수 있습니다. 칼시토닌과 CEA(carbohydrate antigen) 수치를 모니터링하여 치료 효과와 재발을 감시합니다.
4. 미분화암(Anaplastic Carcinoma)
- 특징: 갑상샘암 중 가장 공격적이고 치료가 어려운 유형으로, 전체 갑상샘암의 약 1-2%를 차지합니다. 미분화암은 매우 빠르게 성장하고 주변 조직과 기관으로 빠르게 퍼질 수 있습니다.
- 치료 및 예후: 미분화암의 치료는 매우 어렵고, 종종 방사선 치료, 화학 요법, 때로는 수술이 시도됩니다. 그러나 이 유형의 갑상샘암은 예후가 좋지 않습니다.
원인과 위험 요소
정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만 몇 가지 위험 요소가 있는 것으로 알려져 있습니다. 예를 들어, 방사선 노출이 이러한 위험 요소 중 하나입니다. 어린 나이에 머리나 목 부위에 방사선 치료를 받은 사람들은 암에 걸릴 확률이 더 높습니다. 또한 가족력, 특정 유전적 조건, 여성 성별 등도 암의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
증상
갑상샘암의 초기 단계에서는 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 암이 성장하면서 목에 덩어리가 만져지거나, 목소리 변화, 삼키기 어려움, 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 나타난다면 병원을 방문해서 지료를 받아야 합니다.
진단
암의 진단은 주로 물리적 검사, 초음파, 세침 흡인 생검 등을 통해 이루어집니다. 물리적 검사에서 의사는 목 부위를 촉진하여 이상 유무를 확인합니다. 초음파 검사는 갑상샘의 구조와 덩어리의 성질을 파악하는 데 도움이 됩니다. 세침 흡인 생검은 덩어리로부터 조직 샘플을 채취하여 암세포의 유무를 확인하는 방법입니다.
치료
암의 치료 방법은 암의 유형, 단계, 환자의 건강 상태 등에 따라 달라집니다. 일반적인 치료 방법으로는 수술, 방사성 요오드 치료, 외부 방사선 치료, 호르몬 치료 등이 있습니다. 수술은 암 치료에 가장 흔히 사용되는 방법 중 하나로, 암이 있는 갑상샘 조직을 제거합니다. 방사성 요오드 치료는 암세포를 파괴하기 위해 방사성 요오드를 사용합니다. 외부 방사선 치료와 호르몬 치료는 암의 특정 유형에 사용될 수 있습니다.
예방과 관리
암을 완전히 예방하는 방법은 없지만, 위험 요소를 관리함으로써 위험을 줄일 수 있습니다. 예를 들어, 불필요한 방사선 노출을 피하고, 정기적으로 건강 검진을 받는 것이 도움이 됩니다. 암이 발생했다면 의사와 긴밀히 협력하여 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.